Nascido em uma família rica em Royal Leamington Spa , Warwickshire, Crowley rejeitou a fé cristã fundamentalista dos Irmãos de Plymouth de seus pais para seguir seu interesse pelo esoterismo ocidental . Estudou no Trinity College da Universidade de Cambridge , onde concentrou-se no alpinismo e na poesia, resultando em diversas publicações. Alguns biógrafos alegam que foi lá que ele foi recrutado por uma agência de inteligência britânica , sugerindo ainda que permaneceu um espião por toda a vida. Em 1898, ingressou na Ordem Hermética da Aurora Dourada , onde foi treinado em magia cerimonial por Samuel Liddell MacGregor Mathers e Allan Bennett . Fez alpinismo no México com Oscar Eckenstein , antes de estudar práticas hindus e budistas na Índia. Em 1904, ele se casou com Rose Edith Kelly e passaram a lua de mel no Cairo , Egito, onde Crowley escreveu O Livro da Lei — um texto sagrado que serve de base para Thelema, que ele afirmava ter sido ditado a ele por uma entidade sobrenatural chamada Aiwass . O Livro anunciava o início do Éon de Hórus e declarava que seus seguidores deveriam "Fazer o que quiseres": buscar alinhar-se com sua Verdadeira Vontade por meio da prática da magia cerimonial.